From: bl4kktul1p@gmx.de

To: matsya@marssemidirect.com

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Encore un coup de ceinture. Le cinquante-septième. Du côté de la boucle, bien entendu. Chaque coup déchire les chairs et produit une douleur lancinante. Si je n’ai pas accès à des soins rapidement, les blessures risquent de s’infecter.

- Je vais te reposer la question, et cette fois-ci tu vas me répondre. Tu as été vue t’enfuir en compagnie des Escandalosas. Dans la chambre d’hôtel on a retrouvé des armes. Pour toute l’opinion publique, tu es une meurtrière et une meneuse de gang. Tu es tout ce dont notre pays veut se débarrasser. En plus, tu sais que c’est Juanita Mendoz qui t’a dénoncée. Alors n’aggrave pas ton cas et dis-moi : où se trouve la planque d’armes des Escandalosas ?

Ortiz, l’inspecteur qui m’interroge, est un ancien boxeur professionnel. L’interrogatoire, c’est sa spécialité. Il est reconnu et craint dans toute la ville pour sa brutalité et son pouvoir de persuasion. Mais là, c’est perceptible, il commence à fatiguer un peu. Probablement n’a-t-il pas l’habitude qu’un interrogatoire se prolonge plus de dix heures sans avancer d’un iota, comme c’est le cas de celui-ci. Par fierté, il refuse de laisser la main à ses collègues.

C’est d’ailleurs à cela qu’on reconnaît les amateurs. De vrais professionnels (j’en ai fait autrefois partie) auraient su prendre leur temps. Dans mon unité au KGB, avant même de démarrer l’interrogatoire, nous laissions le suspect croupir dans une cellule pendant trois jours, les mains attachées derrière le dos. De cette manière, celui-ci arrivait à l’interrogatoire épuisé, trempant dans sa propre urine, ce qui facilitait considérablement le travail.

Je décide de prendre enfin la parole, mais ce n’est pas à Ortiz que je m’adresse :

- Dites, vous, au fond de la pièce, dis-je en anglais à la silhouette adipeuse en costume bleu que je vois se balancer depuis plusieurs heures déjà sur une chaise, dans la pénombre. Peut-être pourriez-vous dire la vérité à votre collègue ? Cela lui éviterait peut-être de faire des heures supplémentaires pour rien…

Surpris, il se redresse. Je ne m’étais pas trompée : l’homme me répond avec un fort accent texan.

- Oui, et quelle est-elle, la vérité ?

- La vérité, c’est que si je vais en prison dans ce pays, les Escandalosas me feront tuer de peur que je ne parle. Quitte à mourir, je préfère que ce soit pendant mon interrogatoire. Au moins, cela m’évitera de traîner une réputation de balance jusqu’après ma mort.

- Inspecteur Ortiz, voudriez-vous bien nous laisser cinq petites minutes ?

Ortiz se retire en prétextant que de toute façon c’était l’heure de sa bière. L’homme approche sa chaise pour me chuchoter presque à l’oreille.

- Mon nom est Joseph Barnette, et je suis agent de la CIA. Je sais qui vous êtes, Larissa, mais la police locale ne le sait pas. Si vous coopérez, je peux faire beaucoup de choses pour vous.

- Peut-être daignerez-vous m’éclairer sur le sens précis du terme « coopérer » ?

- Depuis la mort de Pablo M., le pays connaît une guerre des gangs sans précédent. La presse s’en est mêlée, et la lutte contre les gangs a été promue grande cause nationale. Du coup, pour le gouvernement de ce pays, il est hors de question de laisser partir la première suspecte du grand coup de filet qu’ils sont en train de mettre en place. Cela leur coûterait probablement les prochaines élections. En revanche, si vous acceptez de témoigner contre Juanita Mendoz, nous aurons les mains libres pour vous faire partir discrètement vers les Etats-Unis sous une fausse identité…

- … pour me jeter en prison une fois là-bas ? Je suis recherchée par les Fédéraux, vous vous souvenez probablement.

- Aucun risque. Non seulement nous vous blanchirons, Larissa, mais en plus de cela, nous vous permettrons de réintégrer Mars | Semi | Direct. Nous savons vous et moi que Matsya entretient une affection toute particulière à votre égard. Elle sera ravie de vous laisser la rejoindre.

- Et que demanderez-vous en échange de tant de générosité ?

- A Washington, Mars | Semi | Direct suscite énormément de curiosité, et, je dois l’avouer, une  certaine inquiétude également. Il est devenu impératif que nous sachions comment cette organisation fonctionne de l’intérieur. Vous serez les yeux et les oreilles du gouvernement américain. Si vous faites tout ce que nous vous dirons de faire, vous ne serez jamais plus inquiétée. Dans le cas contraire, nous ne pourrons plus vous tenir à l’abri, ni de la justice, ni de vos ennemis dans les milieux de la pègre.

- Cela inclut-il la possibilité que vous me demandiez de saboter la mission ou de nuire à Matsya ?

- Sur le principe, aucun cas de figure n’est exclu. Le contenu précis des instructions qui vous seront données par nos services n’est pas encore établi à ce jour. Sachez en tout cas que vous ne nous doublerez pas. Nous avons d’autres agents infiltrés, et ceux-ci veilleront sur vous de très, très près. Une dernière chose : cette offre est à prendre ou à laisser. J’espère que vous vous rendez bien compte du pétrin dans lequel vous vous êtes fourrée.Vous n’êtes guère en position de négocier…

- Quand dois-je vous donner ma réponse définitive ?

- Mettons… dans deux heures.

Il essuie son front plein de sueur et quitte la pièce en se dandinant. Ortiz revient avec une Corona à la main, et rote bruyamment avant de se remettre au travail.

Samedi – 2:39 am

Larissa et moi sommes blotties l’une contre l’autre au fond d’un conteneur, nichées au beau milieu des caisses de marchandise dans un emplacement habituellement réservé aux immigrants clandestins. On se tient les mains pour se rassurer. On va peut-être se faire pincer cette nuit, on en est toutes les deux conscientes. Alors, quitte à se trouver séparées à jamais, autant s’offrir un dernier moment de tendresse…

Oops, il se passe quelque chose dehors. Ce n’est pas prudent de bouger, mais c’est plus fort que moi : il faut que j’aille voir.

A travers un trou de rouille, j’entrevois ce qui se passe sur le pont.

Sept personnes débarquent de la vedette rapide de la douane canadienne. Cinq garde-côte, dix soldats et deux civils. L’une des deux personnes en civil tient son visage soigneusement dissimulé sous sa capuche, mais pas l’autre. Et je connais cette tête. C’est Dick Richardson.

- On a enlevé Matsya, dit-il en s’adressant au capitaine de notre navire. Nous sommes extrêmement inquiets pour elle. La mafia russe est soupçonnée d’être mêlée à cet enlèvement. Un hélicoptère a été aperçu partant dans la direction de votre bâtiment. Nous avons un mandat pour fouiller votre bateau, et nous sommes armés. C’est pourquoi je vous demande de nous dire la vérité dès maintenant : Matsya se trouve-t-elle sur ce bateau, oui ou non ?

Il a l’air épuisé et tendu. Je n’ai qu’une envie : sortir de ma cachette et lui dire que je vais bien, que Larissa n’est pas coupable et que nous pouvons reprendre l’entraînement comme au bon vieux temps. Mais Larissa me retient de le faire, et elle a bien raison. Car sortir, ce serait nous livrer toutes les deux à la police. Avec un vol, une évasion et une accusation d’enlèvement à son passif, Larissa en prendrait pour des années, si ce n’est des décennies. Quant à moi, complice de ses méfaits, je ne pourrais plus m’en sortir avec une juste une tape sur la main, cette fois-là.

- Non, monsieur, répond le Capitaine Bayode. Ce bateau transporte exclusivement des marchandises.

- J’espère pour vous que vous dites vrai, car vous risquez très gros dans le cas contraire. Mesdames et messieurs, vous pouvez vous mettre au travail.

Apparemment, c’est la personne dont on ne voit pas le visage qui donne les ordres. Là où elle pointe le doigt, immédiatement plusieurs douaniers vont inspecter. Dick lui parle à plusieurs reprises, avec pour toute réponse un oui ou un non de la tête.

La fouille démarre. Les garde-côte sont rompus à l’exercice. Ils disposent d’un équipement remarquablement sophistiqué : stéthoscopes, détecteurs de chaleur et tutti quanti.

A un moment, ils vont jusqu’à entrer dans notre conteneur et braquent presque leurs torches sur nous. Ne pas respirer trop fort. Se tenir à l’affût du moindre bruit. Prier pour qu’ils ne nous trouvent pas. Mais heureusement, notre planque a été pensée par de vrais professionnels du trafic d’humains, et nous sommes trop bien cachées pour qu’ils nous découvrent.

Je me sens prise d’une soudaine admiration pour tous les clandos de la Terre. Vraiment, ces gens-là doivent avoir être bien courageux (et totalement désespérés) pour supporter pendant des semaines ces conditions, et vivre avec une telle trouille au ventre…

Après plus de deux heures de recherche intensive (et une demi-douzaine de crises cardiaques de mon côté), les douaniers se décident à partir.

Soufflez, inspirez. C’est fini. Je serre encore plus fort la main de Larissa dans mes paumes moites.

Mais il faut quand même que je vous raconte la petite surprise que j’ai à ce moment-là. A l’instant où tout le groupe tourne les talons, le deuxième individu en civil se démasque enfin. C’est une femme. Je vois sa face pendant une seconde à peine. Manifestement, cette sale gueule a pris des coups. Une face ronde, tuméfiée, couverte de sutures, les yeux verts perçants, la bouche méchante. Et ces cheveux roux qui ne trompent pas. Aucun doute possible, c’est bien elle. Cette salope de Bogdana.

Holy crap.

Si Dick est de mèche avec elle, cela signifie qu’il est dans le camp de Vladimir Poutine.

Maintenant, tout s’éclaire. En effet, c’est par l’entremise de Vladimir Poutine que j’ai fait connaissance avec Dick. Et c’est la boîte de prod de Dick qui dirige les épreuves de sélection de MarsNeedsHeroes. Ce qui pourrait tout à fait expliquer l’épreuve truquée qui a failli coûter la disqualification à Larissa.

Sur ce coup-là, le loup est vraiment dans la bergerie. Dick est mon partenaire. Il a investi deux milliards de dollars dans l’expédition, ce qui lui donne droit de regard dans toutes les décisions concernant Mars | Semi | Direct. En plus de cela, il a une place réservée dans le vaisseau, avec moi. Surtout, je le croyais mon ami. On a vécu de vrais moments de complicité ensemble. Il va falloir m’habituer à ce que cela ne soit plus le cas, et je crois bien que ce sera ça le plus dur.

Mardi – 6:12 pm

- Larissa, tu peux me le dire maintenant : c’était qui, cette pétasse de rouquine ?

Elle fixe le vide. Pas une larme. Aucune trace d’émotion. A travers les vitres de l’hôpital, je contemple Anchorage recouverte par les cendres.

- Son nom est Bogdana Kuznetsova. Il y a bien des années, lorsque je travaillais pour le KGB, elle a été mon apprentie. C’est moi qui lui ai enseigné tout ce qu’elle sait. Parmi les stagiaires que j’ai pu avoir, c’était certainement elle la plus douée.

Silence pesant. Je me sens soudain toute petite et bien fragile au milieu de ces super-héroïnes soviétiques…

- Ok, je veux bien croire que cette Bogdana connaisse toutes les techniques ninja ancestrales qu’on apprend dans les services secrets. Mais toi, je t’ai quand même vue maîtriser à mains nues un mec costaud armé d’un fusil. Je n’arrive pas à imaginer qu’une espèce de grognasse adipeuse comme elle ait pu avoir le dessus sur toi, juste comme ça. Et puis il y a un autre truc qui me chagrine : puisque tu la connaissais, tu a bien du te méfier d’elle en la voyant dans la même cellule que toi, pas vrai ?

- Bogdana est plus rusée que cela. A mon arrivée, elle était déguisée en clocharde ivre-morte. L’illusion était parfaite : elle était vêtue de nippes, elle sentait l’alcool, et feignait de dormir, le visage dissimulé entre ses genoux. Malgré tout, j’ai gardé un oeil sur elle, car cette manière de cacher sa tête ne m’inspirait rien de bon. Cependant – et c’est là que son plan était particulièrement astucieux -, en attirant mon attention sur elle, elle a réussi à faire passer au second plan la menace que pouvaient représenter les autres co-détenues. Or, c’est de là que le danger est arrivé. Au signal de Bogdana, quatre femmes se sont jetées sur moi. Elles faisaient mine de ne pas se connaître, mais appartenaient en réalité au même gang. Elles avaient été grassement payées pour me mettre hors d’état de nuire.

- Tu leur as bien mis quelques beignes, j’espère ? Larissa Melnikovskaia ne lâche tout de même pas l’affaire comme ça !

- Sois assurée, Matsya, que j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour que leur salaire soit bien mérité. Je me suis débattue autant que j’ai pu, et j’en ai même laissée une sur le carreau. Malheureusement, contre quatre filles aguerries et fortes, je n’ai guère pu tenir que quelques secondes avant d’être ceinturée et bâillonnée. C’est à ce moment que Bogdana s’est levée et a montré son visage. Ensuite, elles ont passé quasiment toute la nuit à me frapper et à me brûler avec des briquets.

- Je soupçonne qu’elle ou ses amis ont également des relations parmi le personnel de la prison, et qu’elle s’en soit servi pour être placée dans la même cellule que toi ?

- C’est tout à fait certain. Comme tu peux le voir, mes ennemis ont le bras long. Je sais également que ce sont eux qui ont truqué la sélection MarsNeedsHeroes de manière à me faire rater l’épreuve de natation avec combinaison. C’était un avertissement, j’aurais dû le considérer comme tel.

- Larissa, sache une chose : tes ennemis sont mes ennemis. Je trouverai qui, dans l’équipe MarsNeedsHeroes, est à l’initiative de ce sabotage. Je le ferai virer sur-le-champ et je m’assurerai personnellement qu’il finisse sa carrière à servir des hamburgers chez Mc Donald’s. J’interviendrai auprès de la gouverneure pour qu’une enquête soit menée à la prison et que les coupables soient sanctionnés.

- Matsya, tu ne sais pas à qui tu as affaire.

- Mais tu me l’as dit toi-même : ce sont les services secrets russes, n’est-ce pas ?

- Les services secrets ne sont qu’un instrument. Cette opération a été commanditée par Vladimir Poutine en personne.

- Mais Vladimir est un ami ! Je ne comprends pas qu’il puisse me faire ça à moi !

- Je ne peux pas t’en dire plus. Moins tu en sauras, plus tu seras en sécurité. Mais je vais te donner un conseil : si tu veux avoir la moindre chance d’aller sur Mars un jour, exclue-moi immédiatement de la procédure de sélection et fais-le savoir haut et fort. Poutine préfèrera faire sauter la navette plutôt que de me savoir dedans.

- En tout cas, dans cette clinique, tu ne risques rien. Il y a un flic jour et nuit derrière la porte de ta chambre, plus deux véhicules en faction dehors. Tu es mieux gardée que Fort Knox !

On apporte le dîner. L’infirmier qui pousse le chariot n’a pas l’air louche pour deux sous, mais j’insiste pour que Gordon, l’officier de police qui garde la chambre, le fouille malgré tout. Pas d’arme. Tout va bien.

Jusqu’à ce que Larissa soulève le couvercle de son plat de résistance, pour y trouver, délicatement entourée de persil et trônant au milieu des lasagnes végétariennes, une tête de chat coupée. Allusion, dixit Larissa, à son ancien surnom d’agent secret, le Lynx.

- Tu sais ce qui te reste à faire, dit-elle.

- Oui : je vais publier dans la demi-heure un communiqué de presse déclarant que tu as été exclue des épreuves pour cause de démêlés avec la justice, et faire en sorte que Vladimir Poutine le reçoive dès son petit-déjeûner. Mais rassure-toi : j’ai d’autres plans.

- Lesquels ?

- A ce stade, tu n’as qu’une seule chose à savoir : fais-moi confiance, je ne te laisserai pas tomber. Et maintenant c’est à mon tour de te donner un conseil : ne me sous-estime pas parce que je suis blonde. Matsya ne perd jamais…

Seize heures d’avion pour ça ?

Seize longues heures d’avion avec Dick Richardson, sa femme (qui ne peut pas me blairer), et, en bonus, un journaliste de Paris Match qui nous prenait en photo à peu près toutes les 4 secondes… tout ça pour prendre le thé pendant 20 malheureuses minutes avec Vladimir Poutine ?!

Même du temps où il était encore président, Vladimir m’accordait plus que ça… Mais bon, que voulez-vous : le président français passait juste après nous, et il paraît que ce monsieur et son épouse n’aiment pas attendre.

Pas grave : comme le dit très bien Dick, l’important avec Vladimir, c’est qu’il continue à bien vouloir nous louer la station spatiale de Baikonour à des tarifs défiant toute concurrence. Si nous devions utiliser le Kennedy Space Center ou le pas de tir de Kourou (Guyane française), nous n’aurions même plus assez d’argent pour nourrir les astronautes jusqu’au bout de la mission…

En dépit de sa brièveté, l’entretien a été… instructif :

1 – Vladimir m’a fucking grave gonflée un peu agacée lorsqu’il a sous-entendu qu’il se considérait un peu le « parrain » de la mission Mars | Semi | Direct. Habituellement, c’est le genre de remarque paternaliste qui me met vraiment en rogne. Heureusement, pour une fois dans ma vie, j’ai réussi à fermer mon grand clapet. J’ai du me mordre la lèvre jusqu’au sang pour résister à mon envie de l’envoyer paître.

Mon avis : il va falloir manoeuvrer serré pour l’empêcher de fourrer trop son nez dans les affaires de la mission… tout en faisant semblant de l’impliquer quand même. Mieux vaut prévenir que guérir. Car il n’y a aucun doute : si jamais l’envie lui en prend, Vladimir Poutine n’hésitera pas une seule seconde à utiliser Baikonour pour nous faire du chantage. A mon humble avis, il serait aussi tout à fait capable d’utiliser son amitié avec Dick (souvenez-vous) pour manipuler le cours de la mission. Et là-dessus, il faudra que je veille au grain aussi.

2 – Il a tenu à m’assurer que la personne qui avait fait irruption chez moi (il parlait de Larissa, bien entendu) n’était pas de ses services, tout en s’empressant de préciser, en ancien agent secret qu’il est, que la FSB (les services secrets russes) sait se montrer « beaucoup plus discrète et professionnelle que cela dans ses filatures ». Lorsque je lui ai demandé (avec le sourire) « mon cher Vlad, ne me dis pas que tu as demandé à tes spooks de nous surveiller, quand même ? », il a répliqué (avec le sourire) : « tu sais, Matsya, mes services secrets sont tellement bien entraînés que je n’ai même pas besoin de leur demander ce genre de chose ».

Mon avis : je m’en doutais, mais maintenant c’est une certitude : nous avons des espions russes aux fesses. Je parierais également ma plus belle paire de Manolo que les Américains, et très probablement aussi les Chinois, sont sur le coup. Ajoutez à cela les paparazzi, et le compte est bon…

3 – Il m’a aussi semblé un chouïa trop curieux concernant le recrutement de l’équipage. « Est-ce que tu as sélectionné des gens comme ci ? Est-ce que tu as trouvé des profils comme ça ? ». Ce à quoi je lui ai répondu : « mais mon Vladi d’amour, tu n’auras qu’à allumer ton poste de télé : toute la phase de sélection des astronautes sera intégralement retransmise 24h/24 et 7j/7 sur MTV ! Je te ferai une spéciale dédicace, promis juré… »

(petite digression — oui ! j’avais oublié de vous dire : MTV Networks m’a fait une super proposition financière pour acheter les droits !!! Ca ne nous laissera pas beaucoup d’intimité, mais de toute façon, quitte à ce qu’on nous surveille nuit et jour, autant que ça nous rapporte du pognon… A ce niveau-là, c’est d’ailleurs franchement pas trop mal : la vente des droits de diff représente suffisamment pour couvrir l’intégralité des sommes MONSTRUEUSES que vont me coûter la sélection et l’entraînement des astronautes. Si ça continue, je vais finir par pouvoir financer l’expédition 100% par la pub, moi…)

Mon avis : Pourrait-il se douter de quelque chose concernant Larissa ? Larissa fait partie des sélectionnés, et elle m’avait dit l’autre jour que Vladimir Poutine « voulait sa peau ». Si c’est le cas, et qu’il a déjà mis la main sur la liste des astronautes sélectionnés (pourtant censée être secrète) et / ou sur les dossiers des candidats, on peut imaginer le pire… surtout sachant que tout l’entraînement passera à la télé ! Il faut ABSOLUMENT que je trouve un moyen de protéger Larissa. Mais lequel ?

Pas le courage de réfléchir à ça maintenant : je suis dans l’avion qui me ramène à Santa Monica, et je suis épuisée. Bises à vous tous, et si vous avez des suggestions concernant la manière dont je pourrais tenter d’aider Larissa à ne pas se faire repérer, je suis à l’écoute de vos idées, même les plus farfelues…

Bises à vous tous !