Les espions sont des gens vraiment tordus. Je ne sais pas si on se met à affabuler ou quoi, quand on est dans les services secrets, mais quand j’entends ce que me raconte Larissa concernant notre petite expédition dans le Kansas, je me dis qu’elle est devenue totalement parano, tendance mytho. Vue de mon côté, cette journée se résume à :

1. On traverse la moitié du pays dans un Cessna tout cheap, où on nous sert en guise de déjeuner des blinis (trop secs) tartinés d’un truc (trop gras) au surimi (du surimi ! A moi ? Mais ils m’ont bien regardée ?).

2. Arrivée au ringardissime Mid-Continent Airport de Wichita, KA, tout droit sorti des années 60, avec de la moquette sur les murs, ouais ouais… A peine sorties de l’avion, on s’enterre dans un Burger King. Pour ne pas se faire griller, on s’installe à deux tables différentes. Je porte des tongs, histoire de bien faire ressortir mon vernis à ongles écaillé. J’arbore fièrement une casquette informe des Kansas City Royals. Je suis déguisée en ménagère du Middle-West.

3. Après six macchiatos insipides et deux heures d’attente interminable dans les odeurs de graillon, Larissa veut absolument partir. Alors on tourne les talons direction San Francisco International Airport, traînant chacune une énorme valoche contenant sept millions et demi de dollars en billets de 100 (moins le prix des macchiatos). Bilan : je garde mon fric, mais la prénommée Anna est toujours dans la nature, et avec elle la vidéo qui aurait pu nous permettre de faire tomber le sénateur St John. Quant à Larissa, la frustration se lit sur son visage. A croire que sa vie dépendait de ce deal manqué. Soupçon, quand tu nous tiens…

Voilà, c’était ma version. Et quand c’est Larissa qui me refait le match au ralenti à notre retour dans l’avion, tenez-vous bien, ça donne ça :

- Nous avons eu beaucoup de chance. Personne ne t’avait reconnue lors du passage des contrôles, mais lorsque tu étais en train de passer des appels à voix haute dans le restaurant, un groupe de quatre adolescents à côté de toi a commencé à sortir les portables pour te photographier. C’est à ce moment-là que j’ai dû me lever et venir devant toi. Sans cela, à l’heure qu’il est, tout le pays saurait que tu as été vue à l’aéroport de Wichita. Je t’avais pourtant dit de rester vigilante.

- Mais j’étais méconnaissable ! Je n’étais même pas maquillée !

- …

- Tu voulais quoi ? Que je me mette une moustache à la Mel Gibson ?

- Oublie ça. Vu la suite, ça n’a guère d’importance. Quelques secondes à peine après, Anna est entrée dans le restaurant.

- Anna ? Cette petite garce est venue, alors ?

- Oui. Elle est entrée dans le restaurant à 15 h 10 précises. Elle ne nous a pas vues tout de suite, et elle est allée se commander quelque chose à la caisse. Étrangement, lorsqu’elle est revenue avec son plateau, elle ne s’est pas assise à une table. Elle a jeté directement le contenu de son plateau dans la poubelle et elle est sortie du restaurant.

- Et tu ne m’as pas même pas prévenue ? On l’aurait rattrapée et on lui aurait fait la peau, à cette sale truie ! Dans le Kansas, un cochon mort, personne n’aurait remarqué…

- J’ai pensé à le faire l’espace d’une seconde, mais je me suis ravisée. J’ai préféré me concentrer sur une question à mon sens plus urgente : qu’est-ce qui avait bien pu faire fuir cette femme, alors qu’elle était sur le point de gagner 15 millions de dollars ? Et – non moins important – est-ce que nous n’aurions pas intérêt à faire de même ?

- Ne me fais pas croire qu’il y avait des flics ? Je les aurais vus, quand même…

- Mieux que ça. En utilisant mon miroir, j’ai examiné la salle… et c’est à ce moment que j’ai aperçu Bogdana.

- Bodgana ? Oh, mon dieu, tu veux dire…

- Oui. (Longue pause) Elle n’était certainement pas venue seule, il fallait que nous partions. J’ignore si nous avons été repérées.

- Bon, Larissa, franchement, tu me mitonnes, là ! Déjà, je me demandais comment la fameuse Anna avait bien pu savoir pour nous deux. Et maintenant, tu me ressors Bogdana ? Mais qu’est-ce qu’elle vient faire là, celle-là ? Y a une amicale russe à Wichita ?

- Je te promets que je n’en sais rien. L’hypothèse la plus vraisemblable selon moi serait qu’Anna travaille en réalité pour les services secrets russes, mais qu’elle ait essayé de doubler ses patrons pour empocher les 15 millions de dollars. Après quoi ils l’auraient suivie jusqu’à Wichita…

- Je vais reprendre les choses dans l’ordre. Pour moi, Anna, ce n’est rien d’autre qu’une voix au téléphone. Ça pourrait être n’importe qui. Peut-être même qu’elle n’existe pas du tout. Et aujourd’hui, ce que j’ai vu, ce n’est pas des espions russes. C’est juste un aéroport moisi au milieu de nulle part et un fast-food qui pue. Bogdana, nada. Alors mets-toi un peu à ma place. Toi, si on te faisait un plan comme ça, tu n’aurais pas un minuscule soupçon vis-à-vis de la personne qui te raconte des histoires aussi abracadabrantes ? Quelle preuve j’ai que tu n’es pas en train de me monter un gros bateau pour repartir avec le magot ?

- Tu vois bien, les 15 millions sont toujours là.

- Ouais, il y a juste eu un hic dans ton plan. C’est pour ça que tu tires cette tête depuis tout à l’heure, pas vrai ? Si c’était juste pour la vidéo de St John, pourquoi serais-tu aussi contrariée ? Après tout, ce n’est pas ta mission sur Mars que notre ami Randy essaye de faire capoter. Pour toi, c’est juste un gagne-pain, que tu aurais vite oublié si tu avais pu te barrer avec les billets.

- Cela me peine beaucoup que tu en viennes à imaginer des choses pareilles à mon propos. Retrouver cette vidéo est beaucoup plus important pour moi que tu ne le penses, Matsya. Beaucoup plus…

Elle détourne brusquement la tête vers le hublot. Pour la première fois, je crois avoir aperçu une larme couler sur la joue de Larissa.

Samedi – 2:39 am

Larissa et moi sommes blotties l’une contre l’autre au fond d’un conteneur, nichées au beau milieu des caisses de marchandise dans un emplacement habituellement réservé aux immigrants clandestins. On se tient les mains pour se rassurer. On va peut-être se faire pincer cette nuit, on en est toutes les deux conscientes. Alors, quitte à se trouver séparées à jamais, autant s’offrir un dernier moment de tendresse…

Oops, il se passe quelque chose dehors. Ce n’est pas prudent de bouger, mais c’est plus fort que moi : il faut que j’aille voir.

A travers un trou de rouille, j’entrevois ce qui se passe sur le pont.

Sept personnes débarquent de la vedette rapide de la douane canadienne. Cinq garde-côte, dix soldats et deux civils. L’une des deux personnes en civil tient son visage soigneusement dissimulé sous sa capuche, mais pas l’autre. Et je connais cette tête. C’est Dick Richardson.

- On a enlevé Matsya, dit-il en s’adressant au capitaine de notre navire. Nous sommes extrêmement inquiets pour elle. La mafia russe est soupçonnée d’être mêlée à cet enlèvement. Un hélicoptère a été aperçu partant dans la direction de votre bâtiment. Nous avons un mandat pour fouiller votre bateau, et nous sommes armés. C’est pourquoi je vous demande de nous dire la vérité dès maintenant : Matsya se trouve-t-elle sur ce bateau, oui ou non ?

Il a l’air épuisé et tendu. Je n’ai qu’une envie : sortir de ma cachette et lui dire que je vais bien, que Larissa n’est pas coupable et que nous pouvons reprendre l’entraînement comme au bon vieux temps. Mais Larissa me retient de le faire, et elle a bien raison. Car sortir, ce serait nous livrer toutes les deux à la police. Avec un vol, une évasion et une accusation d’enlèvement à son passif, Larissa en prendrait pour des années, si ce n’est des décennies. Quant à moi, complice de ses méfaits, je ne pourrais plus m’en sortir avec une juste une tape sur la main, cette fois-là.

- Non, monsieur, répond le Capitaine Bayode. Ce bateau transporte exclusivement des marchandises.

- J’espère pour vous que vous dites vrai, car vous risquez très gros dans le cas contraire. Mesdames et messieurs, vous pouvez vous mettre au travail.

Apparemment, c’est la personne dont on ne voit pas le visage qui donne les ordres. Là où elle pointe le doigt, immédiatement plusieurs douaniers vont inspecter. Dick lui parle à plusieurs reprises, avec pour toute réponse un oui ou un non de la tête.

La fouille démarre. Les garde-côte sont rompus à l’exercice. Ils disposent d’un équipement remarquablement sophistiqué : stéthoscopes, détecteurs de chaleur et tutti quanti.

A un moment, ils vont jusqu’à entrer dans notre conteneur et braquent presque leurs torches sur nous. Ne pas respirer trop fort. Se tenir à l’affût du moindre bruit. Prier pour qu’ils ne nous trouvent pas. Mais heureusement, notre planque a été pensée par de vrais professionnels du trafic d’humains, et nous sommes trop bien cachées pour qu’ils nous découvrent.

Je me sens prise d’une soudaine admiration pour tous les clandos de la Terre. Vraiment, ces gens-là doivent avoir être bien courageux (et totalement désespérés) pour supporter pendant des semaines ces conditions, et vivre avec une telle trouille au ventre…

Après plus de deux heures de recherche intensive (et une demi-douzaine de crises cardiaques de mon côté), les douaniers se décident à partir.

Soufflez, inspirez. C’est fini. Je serre encore plus fort la main de Larissa dans mes paumes moites.

Mais il faut quand même que je vous raconte la petite surprise que j’ai à ce moment-là. A l’instant où tout le groupe tourne les talons, le deuxième individu en civil se démasque enfin. C’est une femme. Je vois sa face pendant une seconde à peine. Manifestement, cette sale gueule a pris des coups. Une face ronde, tuméfiée, couverte de sutures, les yeux verts perçants, la bouche méchante. Et ces cheveux roux qui ne trompent pas. Aucun doute possible, c’est bien elle. Cette salope de Bogdana.

Holy crap.

Si Dick est de mèche avec elle, cela signifie qu’il est dans le camp de Vladimir Poutine.

Maintenant, tout s’éclaire. En effet, c’est par l’entremise de Vladimir Poutine que j’ai fait connaissance avec Dick. Et c’est la boîte de prod de Dick qui dirige les épreuves de sélection de MarsNeedsHeroes. Ce qui pourrait tout à fait expliquer l’épreuve truquée qui a failli coûter la disqualification à Larissa.

Sur ce coup-là, le loup est vraiment dans la bergerie. Dick est mon partenaire. Il a investi deux milliards de dollars dans l’expédition, ce qui lui donne droit de regard dans toutes les décisions concernant Mars | Semi | Direct. En plus de cela, il a une place réservée dans le vaisseau, avec moi. Surtout, je le croyais mon ami. On a vécu de vrais moments de complicité ensemble. Il va falloir m’habituer à ce que cela ne soit plus le cas, et je crois bien que ce sera ça le plus dur.

Vendredi – 9:30 pm

Je grimpe dans le van aux vitres fumées. Adam est au volant, mais il n’est pas tout seul. Il y également Issac, Shakale, Usen et Lawren. Cinq beaux blacks pour moi toute seule, chanceuse que je suis… D’où il les sort ? De sa société secrète nigériane, qui apparemment est tellement puissante qu’elle étend ses racines jusqu’en Alaska. Grâce à ces gusses, on va libérer Larissa. Tout ce que j’espère, c’est qu’elle ne sera pas trop jalouse quand elle les verra. Ou bien qu’elle ne s’avisera pas de repartir avec l’un d’entre eux… Allez, trève de fantasmes : il faut que je me démaquille.

Vendredi – 9:42 pm

La route est totalement déserte. Tout Anchorage est en train de regarder le concert, retransmis en live sur la TV locale. De toute évidence, Yolanda se débrouille comme une déesse : tout le monde y croit. Il est grand temps que je me barre sur Mars, vu qu’on peut me remplacer aussi facilement.

Vendredi – 9:51 pm

Les gars m’attendent dans la voiture. Il faut que je fasse vite, car le timing est hyper-serré. J’ai sur moi une corde, des mousquetons et deux baudriers. Ils nous serviront, à Larissa et à moi, à descendre en rappel de sa chambre. Quand je pense à la dernière fois que j’ai essayé de faire du rappel (le prof a été obligé de me secourir au beau milieu de la paroi), ça me rassure modérément… mais que ne ferais-je pas par amour ?

Les doubles portes vitrées de l’hôpital s’ouvrent. C’est parti. Etant donné qu’il est difficile de rester inaperçue quand on passe à l’antenne une fois toutes les 17 secondes, je me suis déguisée en brune. La réceptionniste a les yeux rivés sur son poste de télévision, et me voit à peine passer. Personne dans les couloirs. Pour évitée d’être reconnue dans l’ascenseur, j’emprunte l’escalier de service jusqu’au troisième étage. Reste à passer Gordon, le policier de garde.

Pour lui, j’ai mis au point un stratagème spécial : je lui ai promis une spéciale dédicace lors de la dernière chanson. Ce qui l’obligera, si tout se passe bien, à se déplacer jusqu’au poste de télévision situé dans la salle des infirmières, au bout du couloir.

Vendredi – 9:55 pm

J’allume mon iPhone en fonction TV pour voir où en est le concert. Ca rame, ça rame… voilà : Yolanda est pile en train d’entamer le speech qui précède le dernier titre. Je la vois remuer les lèvres, parfaitement synchrone avec le texte que j’avais pré-enregistré pour elle.

« Je voudrais dédier cette chanson à tous les policiers d’Anchorage, dont je tiens à saluer le courage, bla, bla, bla, et avec une mention toute spéciale pour Gordon, qui est mon chouchou entre tous. Gordon, si tu m’entends, etc. »

Des pas précipités dans le couloir, des cris de joie : c’est Gordon qui connaît son petit quart d’heure de gloire auprès de infirmières et de sa femme. Vérification : la chaise devant la chambre est vide. Go.

Larissa semble heureuse de me voir, mais pas le moins du monde surprise. Se doutant de quelque coup tordu de ma part, elle a même enfilé sa doudoune et préparé son sac. Baiser torride.

Vendredi – 9:58 pm

Larissa saute de la corde avec une grâce féline, puis m’aide à descendre. Nous nous trouvons dans un passage en contrebas de l’immeuble. Il ne nous reste plus qu’à rejoindre la voiture avant que la présence de la corde ne nous fasse repérer. Cependant, à peine avons-nous fait quelques pas que deux silhouettes imposantes nous barrent la route. Demi-tour. Deux autres silhouettes face à nous, dont une féminine. Bogdana.

J’ai été bien stupide de supposer que celle-là resterait scotchée devant la télé comme une bécasse. Peut-être que j’aurais dû lui faire le coup de la spéciale-dédicace à elle aussi ?

(à suivre)

Mardi – 6:12 pm

- Larissa, tu peux me le dire maintenant : c’était qui, cette pétasse de rouquine ?

Elle fixe le vide. Pas une larme. Aucune trace d’émotion. A travers les vitres de l’hôpital, je contemple Anchorage recouverte par les cendres.

- Son nom est Bogdana Kuznetsova. Il y a bien des années, lorsque je travaillais pour le KGB, elle a été mon apprentie. C’est moi qui lui ai enseigné tout ce qu’elle sait. Parmi les stagiaires que j’ai pu avoir, c’était certainement elle la plus douée.

Silence pesant. Je me sens soudain toute petite et bien fragile au milieu de ces super-héroïnes soviétiques…

- Ok, je veux bien croire que cette Bogdana connaisse toutes les techniques ninja ancestrales qu’on apprend dans les services secrets. Mais toi, je t’ai quand même vue maîtriser à mains nues un mec costaud armé d’un fusil. Je n’arrive pas à imaginer qu’une espèce de grognasse adipeuse comme elle ait pu avoir le dessus sur toi, juste comme ça. Et puis il y a un autre truc qui me chagrine : puisque tu la connaissais, tu a bien du te méfier d’elle en la voyant dans la même cellule que toi, pas vrai ?

- Bogdana est plus rusée que cela. A mon arrivée, elle était déguisée en clocharde ivre-morte. L’illusion était parfaite : elle était vêtue de nippes, elle sentait l’alcool, et feignait de dormir, le visage dissimulé entre ses genoux. Malgré tout, j’ai gardé un oeil sur elle, car cette manière de cacher sa tête ne m’inspirait rien de bon. Cependant – et c’est là que son plan était particulièrement astucieux -, en attirant mon attention sur elle, elle a réussi à faire passer au second plan la menace que pouvaient représenter les autres co-détenues. Or, c’est de là que le danger est arrivé. Au signal de Bogdana, quatre femmes se sont jetées sur moi. Elles faisaient mine de ne pas se connaître, mais appartenaient en réalité au même gang. Elles avaient été grassement payées pour me mettre hors d’état de nuire.

- Tu leur as bien mis quelques beignes, j’espère ? Larissa Melnikovskaia ne lâche tout de même pas l’affaire comme ça !

- Sois assurée, Matsya, que j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour que leur salaire soit bien mérité. Je me suis débattue autant que j’ai pu, et j’en ai même laissée une sur le carreau. Malheureusement, contre quatre filles aguerries et fortes, je n’ai guère pu tenir que quelques secondes avant d’être ceinturée et bâillonnée. C’est à ce moment que Bogdana s’est levée et a montré son visage. Ensuite, elles ont passé quasiment toute la nuit à me frapper et à me brûler avec des briquets.

- Je soupçonne qu’elle ou ses amis ont également des relations parmi le personnel de la prison, et qu’elle s’en soit servi pour être placée dans la même cellule que toi ?

- C’est tout à fait certain. Comme tu peux le voir, mes ennemis ont le bras long. Je sais également que ce sont eux qui ont truqué la sélection MarsNeedsHeroes de manière à me faire rater l’épreuve de natation avec combinaison. C’était un avertissement, j’aurais dû le considérer comme tel.

- Larissa, sache une chose : tes ennemis sont mes ennemis. Je trouverai qui, dans l’équipe MarsNeedsHeroes, est à l’initiative de ce sabotage. Je le ferai virer sur-le-champ et je m’assurerai personnellement qu’il finisse sa carrière à servir des hamburgers chez Mc Donald’s. J’interviendrai auprès de la gouverneure pour qu’une enquête soit menée à la prison et que les coupables soient sanctionnés.

- Matsya, tu ne sais pas à qui tu as affaire.

- Mais tu me l’as dit toi-même : ce sont les services secrets russes, n’est-ce pas ?

- Les services secrets ne sont qu’un instrument. Cette opération a été commanditée par Vladimir Poutine en personne.

- Mais Vladimir est un ami ! Je ne comprends pas qu’il puisse me faire ça à moi !

- Je ne peux pas t’en dire plus. Moins tu en sauras, plus tu seras en sécurité. Mais je vais te donner un conseil : si tu veux avoir la moindre chance d’aller sur Mars un jour, exclue-moi immédiatement de la procédure de sélection et fais-le savoir haut et fort. Poutine préfèrera faire sauter la navette plutôt que de me savoir dedans.

- En tout cas, dans cette clinique, tu ne risques rien. Il y a un flic jour et nuit derrière la porte de ta chambre, plus deux véhicules en faction dehors. Tu es mieux gardée que Fort Knox !

On apporte le dîner. L’infirmier qui pousse le chariot n’a pas l’air louche pour deux sous, mais j’insiste pour que Gordon, l’officier de police qui garde la chambre, le fouille malgré tout. Pas d’arme. Tout va bien.

Jusqu’à ce que Larissa soulève le couvercle de son plat de résistance, pour y trouver, délicatement entourée de persil et trônant au milieu des lasagnes végétariennes, une tête de chat coupée. Allusion, dixit Larissa, à son ancien surnom d’agent secret, le Lynx.

- Tu sais ce qui te reste à faire, dit-elle.

- Oui : je vais publier dans la demi-heure un communiqué de presse déclarant que tu as été exclue des épreuves pour cause de démêlés avec la justice, et faire en sorte que Vladimir Poutine le reçoive dès son petit-déjeûner. Mais rassure-toi : j’ai d’autres plans.

- Lesquels ?

- A ce stade, tu n’as qu’une seule chose à savoir : fais-moi confiance, je ne te laisserai pas tomber. Et maintenant c’est à mon tour de te donner un conseil : ne me sous-estime pas parce que je suis blonde. Matsya ne perd jamais…