Mardi – 6:12 pm

- Larissa, tu peux me le dire maintenant : c’était qui, cette pétasse de rouquine ?

Elle fixe le vide. Pas une larme. Aucune trace d’émotion. A travers les vitres de l’hôpital, je contemple Anchorage recouverte par les cendres.

- Son nom est Bogdana Kuznetsova. Il y a bien des années, lorsque je travaillais pour le KGB, elle a été mon apprentie. C’est moi qui lui ai enseigné tout ce qu’elle sait. Parmi les stagiaires que j’ai pu avoir, c’était certainement elle la plus douée.

Silence pesant. Je me sens soudain toute petite et bien fragile au milieu de ces super-héroïnes soviétiques…

- Ok, je veux bien croire que cette Bogdana connaisse toutes les techniques ninja ancestrales qu’on apprend dans les services secrets. Mais toi, je t’ai quand même vue maîtriser à mains nues un mec costaud armé d’un fusil. Je n’arrive pas à imaginer qu’une espèce de grognasse adipeuse comme elle ait pu avoir le dessus sur toi, juste comme ça. Et puis il y a un autre truc qui me chagrine : puisque tu la connaissais, tu a bien du te méfier d’elle en la voyant dans la même cellule que toi, pas vrai ?

- Bogdana est plus rusée que cela. A mon arrivée, elle était déguisée en clocharde ivre-morte. L’illusion était parfaite : elle était vêtue de nippes, elle sentait l’alcool, et feignait de dormir, le visage dissimulé entre ses genoux. Malgré tout, j’ai gardé un oeil sur elle, car cette manière de cacher sa tête ne m’inspirait rien de bon. Cependant – et c’est là que son plan était particulièrement astucieux -, en attirant mon attention sur elle, elle a réussi à faire passer au second plan la menace que pouvaient représenter les autres co-détenues. Or, c’est de là que le danger est arrivé. Au signal de Bogdana, quatre femmes se sont jetées sur moi. Elles faisaient mine de ne pas se connaître, mais appartenaient en réalité au même gang. Elles avaient été grassement payées pour me mettre hors d’état de nuire.

- Tu leur as bien mis quelques beignes, j’espère ? Larissa Melnikovskaia ne lâche tout de même pas l’affaire comme ça !

- Sois assurée, Matsya, que j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour que leur salaire soit bien mérité. Je me suis débattue autant que j’ai pu, et j’en ai même laissée une sur le carreau. Malheureusement, contre quatre filles aguerries et fortes, je n’ai guère pu tenir que quelques secondes avant d’être ceinturée et bâillonnée. C’est à ce moment que Bogdana s’est levée et a montré son visage. Ensuite, elles ont passé quasiment toute la nuit à me frapper et à me brûler avec des briquets.

- Je soupçonne qu’elle ou ses amis ont également des relations parmi le personnel de la prison, et qu’elle s’en soit servi pour être placée dans la même cellule que toi ?

- C’est tout à fait certain. Comme tu peux le voir, mes ennemis ont le bras long. Je sais également que ce sont eux qui ont truqué la sélection MarsNeedsHeroes de manière à me faire rater l’épreuve de natation avec combinaison. C’était un avertissement, j’aurais dû le considérer comme tel.

- Larissa, sache une chose : tes ennemis sont mes ennemis. Je trouverai qui, dans l’équipe MarsNeedsHeroes, est à l’initiative de ce sabotage. Je le ferai virer sur-le-champ et je m’assurerai personnellement qu’il finisse sa carrière à servir des hamburgers chez Mc Donald’s. J’interviendrai auprès de la gouverneure pour qu’une enquête soit menée à la prison et que les coupables soient sanctionnés.

- Matsya, tu ne sais pas à qui tu as affaire.

- Mais tu me l’as dit toi-même : ce sont les services secrets russes, n’est-ce pas ?

- Les services secrets ne sont qu’un instrument. Cette opération a été commanditée par Vladimir Poutine en personne.

- Mais Vladimir est un ami ! Je ne comprends pas qu’il puisse me faire ça à moi !

- Je ne peux pas t’en dire plus. Moins tu en sauras, plus tu seras en sécurité. Mais je vais te donner un conseil : si tu veux avoir la moindre chance d’aller sur Mars un jour, exclue-moi immédiatement de la procédure de sélection et fais-le savoir haut et fort. Poutine préfèrera faire sauter la navette plutôt que de me savoir dedans.

- En tout cas, dans cette clinique, tu ne risques rien. Il y a un flic jour et nuit derrière la porte de ta chambre, plus deux véhicules en faction dehors. Tu es mieux gardée que Fort Knox !

On apporte le dîner. L’infirmier qui pousse le chariot n’a pas l’air louche pour deux sous, mais j’insiste pour que Gordon, l’officier de police qui garde la chambre, le fouille malgré tout. Pas d’arme. Tout va bien.

Jusqu’à ce que Larissa soulève le couvercle de son plat de résistance, pour y trouver, délicatement entourée de persil et trônant au milieu des lasagnes végétariennes, une tête de chat coupée. Allusion, dixit Larissa, à son ancien surnom d’agent secret, le Lynx.

- Tu sais ce qui te reste à faire, dit-elle.

- Oui : je vais publier dans la demi-heure un communiqué de presse déclarant que tu as été exclue des épreuves pour cause de démêlés avec la justice, et faire en sorte que Vladimir Poutine le reçoive dès son petit-déjeûner. Mais rassure-toi : j’ai d’autres plans.

- Lesquels ?

- A ce stade, tu n’as qu’une seule chose à savoir : fais-moi confiance, je ne te laisserai pas tomber. Et maintenant c’est à mon tour de te donner un conseil : ne me sous-estime pas parce que je suis blonde. Matsya ne perd jamais…