Il est sept heures du matin, il fait 11°C, et l’eau de la piscine est à 18°C. Je gèle littéralement dans mon Speedo tout neuf. Avec mes petites camarades apprenties-astronautes, on se serre les unes contre les autres pour se réchauffer. Les cameramen de MTV adorent. Pour faire grimper l’audimat et détendre un peu l’ambiance, j’en rajoute dix couches dans le style « naïade en maillot de bain qui minaude pour amuser la galerie »…

Ca commençait à aller presque mieux lorsque le Pr. Sergueiev a débarqué pour nous faire son briefing. Mais après l’avoir écouté, je suis redescendue en-dessous du seuil de glaciation. Lisez plutôt, c’est tout à fait charmant :

« Nous allons commencer notre cycle d’entraînement à la survie par une épreuve de natation. Certains d’entre vous ne manqueront pas de trouver incongru le fait de devoir prouver qu’ils savent nager, sachant que :

• Sur Mars, il n’y a probablement même pas assez d’eau à l’état liquide pour prendre un bain de pieds,
• Dans la majorité des incidents au décollage, les vaisseaux sont pulvérisés avant que les cosmonautes aient pu s’éjecter,
• Lors de la ré-entrée dans l’atmosphère (autre grand épisode critique du vol), le plus grand risque n’est pas de s’écraser, mais de mourir à cause de la chaleur provoquée par le frottement de l’air sur les parois du vaisseau,
• Les sièges éjectables des vaisseaux spatiaux ne sont utilisables que lors des 50 premières secondes de vol. Après cela, les cosmonautes ne survivraient pas à l’éjection
• Et, quoi qu’il arrive, les chances de survivre à une éjection sont de toute façon relativement faibles – de l’ordre de 30 à 40%.

Mes réponses à cela sont les suivantes :

• En ce qui concerne les risques liés à l’éjection, vous n’avez aucun souci à vous faire, car votre vaisseau ne sera pas équipé de sièges éjectables,
• Dans l’éventualité improbable où vous réussiriez un atterrissage d’urgence, vous aurez plus de 7 chances sur 10 que cet atterrissage soit un en réalité un amérissage, car 70.8% de la surface de la Terre est constituée d’eau. Et là, si vous voulez survivre, il faudra savoir nager ! »

Le test se divisait en deux parties :

1. 100 m nage libre

Sur cette épreuve, Larissa m’a sidérée : elle est arrivée troisième des femmes derrière Hattie Herring, vice-championne d’Australie du 400 m dos, et Dora Rawlings, ancienne championne du Michigan de triathlon. Moi, malgré mes quelques compétitions de natation quand j’étais au collège, je me hisse tout juste dans la première moitié du classement. De toute évidence, on a affaire à des concurrents coriaces et motivés…

2. 100 m avec combinaison

En l’occurrence, il ne s’agit pas des SUBLIMES combinaisons spatiales spécialement élaborées pour cette mission sous la griffe MyMartianCatWalk (vous en entendrez parler très bientôt), mais des « ACES » (Advanced Crew Escape Suits), ces immondes combinaisons orange que l’on utilise pour le décollage et l’atterrissage (cf image ci-dessous). Avec leurs gros flotteurs, elles ne coulent pas, mais pour avancer dans l’eau avec ça, c’est une vraie galère. Ceux qui ont déjà essayé de nager avec des chaussures et un jean savent à peu près de quoi je parle.

Là, en revanche, contre-performance de Larissa, qui semble avoir eu du mal à s’adapter aux contraintes de la combinaison, et finit dans les dernières places. Je l’ai vue essayer de parler au Pr. Sergueiev après l’épreuve, mais celui-ci a refusé d’entendre quoi que ce soit. Vu les modalités de sélection, il est très probable que cet échec lui coûte sa nomination pour la deuxième semaine. Je suis dépitée pour elle. Il va falloir que j’aille lui parler.

La bise à tous, je vous donne des nouvelles très bientôt.

PS : une photo de l’abominable Advanced Crew Escape Suit (ACES) avec laquelle nous avons dû patauger